El dólar digital desplaza a las casas de cambio y deja en pie a solo un tercio
La salida del cepo, el fin de la brecha cambiaria y la posibilidad de operar dólares desde aplicaciones bancarias transformaron un negocio que durante años dependió del intercambio de billetes físicos. En menos de cuatro años, el número de operadores habilitados por el Banco Central cayó a unas 40 firmas en todo el país.
La actividad cambiaria atraviesa una profunda transformación. De los más de 100 operadores que figuraban activos hacia fines de 2022, entre casas de cambio y agencias, apenas sobreviven alrededor de 40 en todo el país. Dentro de ese universo, el segmento de casas de cambio quedó reducido a solo siete entidades en funcionamiento.
El proceso combina el cambio tecnológico con una modificación de las condiciones del mercado y un mayor control por parte del Banco Central. La eliminación del cepo y de la brecha entre el dólar oficial y las cotizaciones paralelas terminó de quitarle atractivo a un negocio que durante años había encontrado oportunidades en las restricciones cambiarias.
El origen de buena parte de la expansión del sector se remonta a fines de 2015, cuando, tras la salida del cepo durante el gobierno de Mauricio Macri, se flexibilizaron las condiciones para abrir entidades cambiarias. La cantidad de licencias creció y, posteriormente, con el regreso de los controles cambiarios, las agencias encontraron nuevas oportunidades vinculadas a la diferencia entre las cotizaciones.
Sin embargo, el Banco Central detectó que la normativa aplicable a estas entidades tenía menos exigencias que las vigentes para los bancos. Esa situación permitió, según el organismo, la aparición de un “mercado secundario de licencias”, mediante sociedades que eran adquiridas y utilizadas durante períodos breves para canalizar operaciones no genuinas de compra de divisas al tipo de cambio oficial.
La autoridad monetaria respondió con revocaciones de licencias y denuncias judiciales. También hubo decenas de sumarios en los fueros Penal Económico y Contencioso Administrativo Federal, con pedidos de multas millonarias contra sociedades y directivos.
A ese ajuste regulatorio se sumó el avance de las operaciones digitales. Bancos, casas de bolsa y aplicaciones financieras permiten hoy comprar y vender dólares directamente desde una cuenta, reduciendo la necesidad de recurrir a una casa de cambio y de utilizar efectivo.
