La NASA lanzó un nuevo telescopio que promete revolucionar el mapa del Universo
El Nancy Grace Roman partió hacia el espacio a bordo de un cohete de SpaceX y tendrá un campo de visión 100 veces mayor que el Hubble. Desde su posición a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra estudiará miles de millones de galaxias, la materia oscura y la expansión acelerada del cosmos.
La NASA puso en órbita este domingo el telescopio espacial Nancy Grace Roman, una misión destinada a ampliar de manera extraordinaria el conocimiento sobre el Universo. El observatorio despegó desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, luego de más de una década de desarrollo y una inversión superior a los US$ 4.000 millones.
El Roman viajará durante unos 100 días hasta alcanzar L2, un punto de equilibrio gravitacional ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, donde también opera el telescopio James Webb. Desde allí realizará un relevamiento del cielo con una capacidad muy superior a la del Hubble.
Aunque su espejo principal tiene el mismo tamaño que el del Hubble, su cámara de campo amplio cuenta con 18 detectores infrarrojos que le permiten observar una superficie del cielo cien veces mayor. La NASA estima que podrá estudiar el espacio hasta mil veces más rápido que sus antecesores. En un mes podría observar la mitad de las estrellas de la Vía Láctea, una tarea que al Hubble le demandaría aproximadamente un siglo.
La misión busca construir un gigantesco mapa cósmico y estudiar algunos de los mayores enigmas de la astronomía. Roman analizará la distribución y distancia de más de 2.000 millones de galaxias y observará miles de supernovas para investigar la energía oscura, fenómeno al que los científicos atribuyen la expansión acelerada del Universo.
La materia oscura también será uno de sus principales objetivos. Según las estimaciones actuales, representa cerca del 27% del Universo, mientras que la energía oscura constituiría alrededor del 70%. La materia ordinaria, aquella de la que están formados los planetas, las estrellas y los seres vivos, representa apenas el 5%.
El telescopio también buscará exoplanetas. Podría detectar hasta 40 veces más mundos que los conocidos actualmente, incluidos planetas errantes y cuerpos rocosos similares a la Tierra. Su trabajo complementará al Hubble y al James Webb y permitirá seleccionar objetivos para estudios más detallados.
